밸푸어 선언은 1917년 11월 2일 영국 외무장관 아서 밸푸어가 유대인 공동체 대표 월터 로스차일드에게 보낸 서한입니다. 팔레스타인에 유대인의 민족적 고향을 세우는 것을 지지한다는 내용이었습니다. 문제는 2년 전 영국이 아랍 측에도 독립 국가 건설을 약속했다는 점입니다. 다만 두 약속의 지역이 실제로 겹쳤는지는 지금도 결론이 나지 않았습니다.
밸푸어 선언이 왜 지금 검색되나
이스라엘 건국의 법적 출발점이기 때문입니다. 이 선언은 이후 영국의 팔레스타인 위임통치를 정당화하는 핵심 근거가 됐고, 위임통치가 1947년 유엔 분할안으로, 다시 1948년 건국으로 이어졌습니다. 건국 과정 전반은 이스라엘 건국 1948 편에 정리했습니다.
그리고 이 문서를 둘러싼 논쟁이 100년 넘게 이어지고 있습니다. 영국이 같은 땅을 두 세력에 약속했다는 비판과, 두 약속의 대상 지역이 달랐다는 반박이 지금도 부딪힙니다.
이 글은 선언에 무엇이 적혔고 그 앞에 어떤 약속이 있었는지, 그리고 둘이 정말 충돌했는지를 정리합니다.
무엇이 적혀 있나
짧은 편지 한 통입니다. 핵심은 영국 정부가 팔레스타인에 유대인의 민족적 고향이 세워지는 것을 호의적으로 본다는 대목이며, 동시에 그곳에 사는 비유대인 공동체의 시민적·종교적 권리를 해쳐서는 안 된다는 단서가 붙었습니다.
표현을 눈여겨봐야 합니다. 국가가 아니라 고향이라는 단어를 썼습니다. 원문의 표현은 민족적 고향이고, 이는 주권 국가를 뜻하는 말이 아닙니다. 유대인 측은 이를 국가 수립의 출발점으로 읽었고, 아랍 측은 국가를 약속한 것이 아니라고 반박했습니다. 단어 하나가 해석의 폭을 넓게 남겼습니다.
영국이 이 편지를 쓴 이유로는 몇 가지가 함께 거론됩니다. 전쟁 중이었으므로 미국과 러시아의 유대인 사회에서 전쟁 지지를 끌어내려는 계산, 전후 중동에서의 영향력 확보, 그리고 시온주의 지도자 하임 바이츠만의 오랜 외교 활동입니다. 어느 하나가 결정적이었다고 단정하기는 어렵습니다.
2년 전에 어떤 약속이 있었나
후세인-맥마흔 서한입니다. 1915년부터 1916년 3월까지 이집트 주재 영국 고등판무관 헨리 맥마흔과 메카의 샤리프 후세인 빈 알리가 10여 차례 주고받은 편지입니다.
내용은 거래였습니다. 아랍인들이 오스만 제국에 맞서 봉기하면 전쟁 후 아랍 독립 국가 건설을 지지하겠다는 것이었고, 아라비아반도 대부분과 지금의 요르단·시리아·레바논·이라크를 포함하는 범위가 제안됐습니다. 아랍 측은 이를 믿고 1916년 반란을 일으켰습니다.
문제는 문서가 모호했다는 점입니다. 제안된 아랍 국가의 정확한 경계 같은 핵심 사항이 정리되지 않은 채 남았습니다. 세 문서의 관계를 시점 순으로 보면 다음과 같습니다.
| 시점 | 문서 | 상대 | 내용 |
|---|
| 1915~1916 | 후세인-맥마흔 서한 | 아랍 | 참전 대가로 아랍 독립 국가 지지 |
| 1916년 5월 | 사이크스-피코 협정 | 프랑스 (비밀) | 중동을 영국·프랑스 세력권으로 분할 |
| 1917년 11월 | 밸푸어 선언 | 유대인 | 팔레스타인에 민족적 고향 건설 지지 |
정리 기준은 2026년 7월 31일입니다. 셋을 나란히 놓으면 영국이 서로 다른 상대에게 겹치는 지역을 두고 각각 다른 이야기를 했다는 구도가 보입니다. 이것이 삼중 약속이라 불리는 이유입니다.
정말 충돌했나
여기서 해석이 갈립니다. 쟁점은 팔레스타인이 아랍에 약속된 범위에 들어 있었는가입니다.
핵심 문구는 1915년 10월 24일 맥마흔이 보낸 서한에 있습니다. 아랍 독립 국가의 영토에서 다마스쿠스, 홈스, 하마, 알레포 구역의 서쪽에 위치한 시리아 일부를 제외해 달라고 요구한 대목입니다.
| 구분 | 영국 측 해석 | 아랍 측 해석 |
|---|
| 제외 범위 | 팔레스타인이 포함됨 | 포함되지 않음 |
| 근거 | 네 도시 서쪽 지역에 팔레스타인이 들어감 | 네 도시는 모두 팔레스타인 북쪽. 그 서쪽은 레바논 해안 |
| 결론 | 두 문서는 충돌하지 않음 | 같은 땅을 두 번 약속함 |
지도를 보면 아랍 측 주장에 무게가 실리는 대목이 있습니다. 다마스쿠스와 홈스, 하마, 알레포는 남북으로 늘어선 도시들이고 그 서쪽은 지중해 연안입니다. 팔레스타인은 그보다 훨씬 남쪽에 있습니다.
반면 영국 측은 당시 문서가 지리적 엄밀성보다 대략적인 세력권을 다뤘고, 팔레스타인은 성지가 걸려 있어 처음부터 별도로 취급됐다는 점을 들었습니다. 실제로 1918년 1월 영국은 호가스 메시지를 통해 팔레스타인의 지위에 대한 추가 설명을 아랍 측에 전달하기도 했습니다.
정리하면 두 문서가 명백히 모순된다고 단정하기도, 전혀 충돌하지 않는다고 말하기도 어렵습니다. 다만 확실한 것이 하나 있습니다. 아랍 측은 배신당했다고 받아들였고, 그 인식이 이후 100년의 대립을 만들었습니다.
그 뒤로 어떻게 됐나
타협 시도가 없지는 않았습니다. 1919년 1월 파리 강화 회의를 앞두고 아랍 측 파이살과 시온주의 측 바이츠만이 협정을 맺었습니다. 유대인 이주를 인정하는 대신 아랍 독립 국가 수립을 지지한다는 내용이었습니다.
이 협정은 지켜지지 않았습니다. 파이살이 아랍 독립이 실현되는 것을 조건으로 걸었는데 그 조건이 충족되지 않았기 때문입니다. 사이크스-피코 협정에 따라 영국과 프랑스가 중동을 나눠 가지면서 아랍 통일 국가 구상 자체가 무산됐습니다.
남은 것은 위임통치였습니다. 밸푸어 선언은 영국의 팔레스타인 위임통치령을 정당화하는 핵심 요소로 문서에 반영됐고, 그 아래에서 유대인 이주가 이어졌습니다. 이주가 늘수록 현지 아랍인과의 마찰이 커졌고, 영국은 양쪽을 모두 만족시키지 못한 채 1947년 문제를 유엔으로 넘겼습니다.
지금 무엇이 남았나
서방에 대한 불신이 남았습니다. 유럽 국가들이 현지 주민의 의사와 무관하게 중동의 국경을 그은 경험은 지금도 이 지역의 반서방 정서에 영향을 주고 있습니다. 이란이 서방과의 협상에서 문서상 약속을 신뢰하지 않는 태도를 보이는 것도 같은 맥락에서 설명되곤 합니다.
영국의 위치도 달라졌습니다. 이 문제를 만든 당사자 중 하나였지만 2차대전 이후 미국과 소련에 밀려 초강대국 대열에서 내려왔고, 이후 중동 문제에서 주도권을 갖지 못했습니다.
한국에는 직접적인 이해관계가 없습니다. 다만 이 지역의 분쟁이 에너지 수급과 항로에 영향을 주므로 배경을 아는 것이 뉴스를 읽는 데 도움이 됩니다. 1979년 이전 이란과 이스라엘의 관계처럼 지금과 정반대였던 시기도 있으며, 그 경위는 이란 이스라엘 전쟁 이유 편에 정리했습니다.
자주 묻는 질문
밸푸어 선언은 언제 나왔습니까
1917년 11월 2일입니다. 영국 외무장관 아서 밸푸어가 유대인 공동체 대표 월터 로스차일드에게 보낸 서한 형식이었습니다.
선언에 국가를 세워 준다고 적혀 있습니까
아닙니다. 국가가 아니라 민족적 고향이라는 표현을 썼습니다. 주권 국가를 뜻하는 말이 아니어서 이후 해석이 갈리는 근거가 됐습니다.
맥마흔 서한과 정말 충돌합니까
결론이 나지 않았습니다. 쟁점은 팔레스타인이 아랍에 약속된 범위에 포함됐는지이며, 영국 측은 제외됐다고 보고 아랍 측은 포함됐다고 봅니다. 다만 아랍 측이 배신으로 받아들인 것은 사실입니다.
사이크스-피코 협정은 무엇입니까
1916년 5월 영국과 프랑스가 맺은 비밀 협정으로 중동을 양국의 세력권으로 나누는 내용이었습니다. 아랍 독립 국가 구상과 정면으로 배치됐습니다.
로스차일드는 왜 편지를 받았습니까
월터 로스차일드가 당시 영국 유대인 공동체를 대표하는 인물이었기 때문입니다. 선언은 공식 성명이 아니라 개인에게 보낸 서한 형식으로 발표됐습니다.
정리
밸푸어 선언을 한 문장으로 줄이면, 짧은 편지가 남긴 긴 논쟁입니다. 영국은 유대인에게 민족적 고향을, 아랍에는 독립 국가를, 프랑스에는 세력권을 각각 약속했습니다. 세 약속의 범위가 실제로 겹쳤는지는 지금도 정리되지 않았습니다.
다만 논쟁의 결론과 무관하게 결과는 분명합니다. 아랍 측은 배신으로 받아들였고 유대인 측은 국가 수립의 근거로 삼았습니다. 서로 다른 해석 위에 세워진 구조가 100년 넘게 이어지고 있습니다.
이 글은 2026년 7월 31일 기준으로 확인한 내용입니다.
참고: 영국 국립기록보관소 공개 문서 · 유엔 팔레스타인 문제 자료 · 관련 학술 연구
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