말라카 해협은 말레이 반도와 인도네시아 수마트라섬 사이를 지나는 약 900km 길이의 물길입니다. 인도양과 태평양을 잇는 최단 항로이며 세계 교역 물동량의 약 4분의 1이 이곳을 통과합니다. 하루 200척 넘는 선박이 지나가는데 호르무즈 해협의 약 두 배입니다. 그런데 가장 좁은 곳의 폭은 2.8km에 불과하고 수심도 23m 남짓입니다.
말라카 해협은 어디에 있나
동남아시아에 있습니다. 북동쪽으로는 말레이시아와 태국이 있는 말레이 반도, 남서쪽으로는 인도네시아 수마트라섬이 마주 보고 있고 그 사이 좁은 바다가 말라카 해협입니다. 남동쪽 출구에 싱가포르가 있습니다.
표기가 여러 가지입니다. 영어로는 Strait of Malacca, 말레이어 발음에 가깝게는 믈라카 해협이라고 씁니다. 국내 자료에서는 말라카와 믈라카가 함께 쓰입니다.
이 해협이 중요한 이유는 위치입니다. 인도양에서 태평양으로 가려면 이곳을 지나는 것이 가장 짧습니다. 유럽과 중동에서 출발해 동아시아로 오는 배, 그 반대로 가는 배가 모두 이 길을 씁니다.
얼마나 좁고 얕은가
| 항목 |
값 |
| 길이 |
약 900km |
| 가장 좁은 폭 |
2.8km(1.5해리) |
| 최저 수심 |
약 23m |
| 가장 좁은 지점 |
싱가포르 인근 필립스 수로 |
출처: 공개 자료 종합 · 2026년 7월 확인
숫자만 보면 감이 잘 오지 않습니다. 참고로 수에즈 운하의 폭이 205m이니 말라카가 훨씬 넓습니다. 다만 수에즈는 통제된 인공 수로이고 말라카는 하루 200척 넘는 배가 자유롭게 오가는 자연 해협입니다. 넓다고 여유로운 것이 아닙니다.
진짜 제약은 수심입니다. 초대형 유조선이 안전하게 다니려면 최소 23m가 보장돼야 하는데, 말라카에서 그만한 수심이 나오는 주 항로는 매우 가느다랍니다. 폭 2.8km 중에서도 실제로 큰 배가 다닐 수 있는 길은 한 줄에 가깝습니다.
얼마나 많은 배가 지나가나
2025년에는 통항 선박 수가 처음으로 10만 척을 넘었습니다. 하루 200척 이상이며, 호르무즈 해협 통항량의 약 두 배로 집계됩니다.
실려 가는 화물 중 가장 많은 것은 중동산 석유와 석유제품입니다. 바다를 통한 석유 수송의 절반 이상이 이곳을 이용하고, 동아시아 국가들은 석유 공급의 90%를 이 해협에 의존합니다.
세계 교역 물동량에서 차지하는 비중은 약 4분의 1로 집계됩니다. 수에즈 운하와 파나마 운하와 함께 세계 3대 해상 요충지로 꼽히는 이유입니다.
큰 배는 지나갈 수 없다
이 해협을 통과할 수 있는 최대 선박 규격을 말라카막스라고 부릅니다. 파나마 운하의 파나맥스와 같은 개념입니다. 수심이 규격을 정하기 때문에 유조선을 무한정 크게 만들 수 없습니다.
말라카막스를 넘는 배는 다른 길을 찾아야 합니다. 인근 순다 해협은 더 얕고 좁습니다. 결국 롬복 해협과 마카사르 해협을 거치거나 민도로 해협을 이용하게 되는데, 수천 해리를 우회하는 셈입니다.
선박 대형화가 이어지는 흐름에서 이 제약은 계속 문제가 됩니다. 배를 키우면 한 척당 운송 단가가 내려가지만, 말라카를 못 지나면 그 이득이 사라집니다.
한국에는 무엇이 걸려 있나
한국이 중동에서 들여오는 원유는 이 해협을 지나야 합니다. 한 연구는 그 비중을 99%로 집계했습니다. 배가 페르시아만을 나와 인도양을 건넌 뒤 말라카를 통과해 동아시아로 들어오는 경로입니다.
여기서 중요한 점이 있습니다. 호르무즈 해협과 말라카 해협은 대안 관계가 아니라 순서 관계입니다. 호르무즈가 열려야 배가 나오고, 말라카가 열려야 그 배가 한국에 닿습니다. 둘 중 하나만 막혀도 같은 결과가 됩니다.
중동 정세가 흔들릴 때 관심이 호르무즈에 쏠리지만, 그 뒤에 말라카가 하나 더 있다는 사실은 잘 다뤄지지 않습니다. 그리고 이 해협의 안전은 연안 3국의 공동 순찰에 기대고 있습니다.
자주 묻는 질문
말라카 해협은 어느 나라 것인가요?
특정 국가의 소유가 아닙니다. 말레이시아와 인도네시아, 싱가포르가 연안국이지만 국제 항행에 사용되는 해협으로 취급됩니다. 연안국이 영해로 선포할 수 있는 조건이었으나 해양법에 따라 국제 수역으로 정리됐습니다.
말라카와 믈라카는 다른 곳인가요?
같은 곳입니다. 말레이어 발음을 옮기는 방식의 차이이며 영어로는 Strait of Malacca입니다.
가장 좁은 곳은 어디인가요?
싱가포르 인근 필립스 수로로 폭이 2.8km입니다. 수심도 얕아 병목이 가장 심한 구간입니다.
말라카를 지나지 않는 방법이 있나요?
롬복 해협과 마카사르 해협을 거치거나 민도로 해협을 이용할 수 있습니다. 다만 수천 해리를 더 돌아야 합니다.
정리
말라카 해협은 세계 교역 물동량의 약 4분의 1이 지나는 길목인데 가장 좁은 곳의 폭이 2.8km입니다. 하루 200척 이상이 이 병목을 통과하고, 동아시아 석유 공급의 90%가 여기에 걸려 있습니다. 한국이 중동에서 들여오는 원유도 호르무즈를 나온 뒤 이곳을 다시 지나야 합니다.
이 글은 2026년 8월 2일 기준으로 확인한 내용입니다.
참고: 공개 자료 종합 · 보도 인용
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