2021년 3월 23일 초대형 컨테이너선 에버기븐호가 수에즈 운하에서 좌초해 6일간 통행이 마비됐습니다. 길이 400m, 총톤수 22만 4천 톤의 배가 운하 양쪽 면에 비스듬히 걸린 상태였습니다. 좌초 지점이 남단이어서 우회할 방법이 없었고 최소 369척이 발이 묶였습니다. 개통 이래 150년 동안 선박 한 척 때문에 운하가 완전히 막힌 것은 이때가 처음이었습니다.
무슨 일이 있었나
홍해 쪽에서 운하로 진입하던 에버기븐호가 항로를 벗어나 제방과 충돌했습니다. 배가 수로를 가로막는 형태로 걸려 남북 양방향 통행이 모두 멈췄습니다.
당국은 예인선을 대거 투입했습니다. 3월 29일 배를 오른쪽으로 80% 정도 회전시키는 데 성공하고, 같은 날 오후 완전히 띄웠습니다. 좌초 엿새 뒤였습니다. 배는 예인선에 끌려 조사를 위해 그레이트비터호로 옮겨졌습니다.
통행은 재개됐지만 배는 바로 나가지 못했습니다. 보상 협상이 이어지면서 그레이트비터호에 석 달가량 억류돼 있었습니다. 운하가 막힌 기간과 배가 붙잡혀 있던 기간이 다릅니다.
원인은 모래폭풍이었나
처음에는 그렇게 알려졌습니다. 사고 당시 시속 74km의 모래폭풍이 불고 있었고, 400m짜리 배가 옆바람을 받아 밀렸다는 설명이었습니다.
그런데 수에즈운하청은 다르게 밝혔습니다. 바람이 주된 원인이 아니며 기술적인 문제나 사람의 실수가 가장 큰 원인일 수 있다고 했습니다. 뉴욕타임스는 악천후 속에서 승선한 이집트 도선사 두 명이 서로 다른 지시를 내리며 다투는 사이 배가 통제력을 잃었다고 보도했습니다.
책임 소재도 갈렸습니다. 에버기븐호는 대만 에버그린 마린이 운영했지만 선주는 일본 쇼에이 기선이었습니다. 정기 용선 계약에서는 운항상 문제의 책임을 통상 선주가 지므로, 사고 원인이 바람이 아니라 인적·기계적 결함으로 정리되면 배상 주체가 달라집니다.
왜 배 한 척이 운하를 막을 수 있나
수에즈 운하는 폭이 205m입니다. 사고 선박의 길이는 400m였습니다. 배를 가로로 눕히면 폭보다 두 배 가까이 길어 수로를 완전히 덮습니다.
여기에 두 가지가 겹쳤습니다. 하나는 대부분 구간이 편도라는 구조입니다. 다른 하나는 좌초 지점이 남단이어서 우회할 수 있는 갈래가 없었다는 점입니다. 운하 중간에는 폭이 넓어지는 호수 구간이 있어 비켜 갈 여지가 있지만, 입구 쪽에서 막히면 대안이 없습니다.
선박이 계속 커진 것도 배경입니다. 해운사는 한 척에 많이 실을수록 이익이 커지므로 컨테이너선을 키워 왔고, 그 결과 운하 규격에 근접한 배들이 다니게 됐습니다. 사고 이후 수에즈운하청은 좌초 지점의 물길을 더 넓고 깊게 하고 양방향 통행 구간을 늘리는 확장 계획을 밝혔습니다.
수에즈 운하가 막히는 방식은 두 가지다
150여 년 역사에서 이 운하가 멈춘 사례는 성격이 다른 두 종류로 나뉩니다.
| 구분 |
사례 |
특징 |
| 전쟁과 갈등 |
1956년 국유화와 제2차 중동전쟁, 이후 중동 분쟁 |
정치적 결정으로 폐쇄, 기간이 길다 |
| 선박 사고 |
2021년 에버기븐호 좌초 |
물리적 차단, 기간은 짧지만 예고가 없다 |
기준: 2026년 7월 확인 · 공개 자료 종합
2021년 사고가 주목받은 이유가 여기 있습니다. 전쟁도 국가 간 갈등도 없는 상태에서 운하가 멈췄고, 며칠의 마비만으로도 세계 공급망이 흔들렸습니다.
세 번째 방식도 생겼습니다. 운하 자체는 열려 있는데 배가 오지 않는 경우입니다. 홍해 남쪽 바브엘만데브 해협이 위협받으면서 선사들이 스스로 항로를 바꾸고 있습니다. 물리적 봉쇄가 아니라 회피로 통항이 줄어드는 형태입니다.
자주 묻는 질문
에버기븐호 사고로 운하가 얼마나 막혔나요?
6일입니다. 2021년 3월 23일 좌초해 3월 29일 부양에 성공했습니다. 다만 선박 자체는 보상 협상 때문에 이후 석 달가량 억류됐습니다.
대기한 선박은 몇 척이었나요?
최소 369척으로 집계됐습니다. 좌초 지점이 남단이어서 우회로가 없었습니다.
사고 원인은 확정됐나요?
모래폭풍이 원인 중 하나로 지목됐으나, 수에즈운하청은 바람이 주된 원인은 아니며 기술적 문제나 사람의 실수가 더 클 수 있다고 밝혔습니다.
같은 사고가 또 일어날 수 있나요?
운하 폭보다 긴 선박이 계속 다니는 구조는 그대로입니다. 수에즈운하청은 사고 지점 확장과 양방향 구간 확대를 추진해 왔습니다.
정리
수에즈 운하는 폭 205m인데 그곳을 지나는 배는 400m가 넘습니다. 2021년 에버기븐호 좌초는 그 격차가 현실로 나타난 사건이었고, 전쟁 없이도 운하가 멈출 수 있다는 사실을 보여줬습니다. 지금은 운하가 열려 있는데도 배가 오지 않는 세 번째 형태가 진행되고 있습니다.
이 글은 2026년 7월 31일 기준으로 확인한 내용입니다.
참고: 수에즈운하청 · 뉴욕타임스 · 공개 자료 종합
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